FDM技術(shù)讓61年歷史的老企業(yè)煥發(fā)青春
Thogus產(chǎn)品公司由杰克•湯普森于1950年創(chuàng)辦,，最初定名為Master Mold & Die（意：大師模具廠），已擁有61年的專業(yè)注塑制造經(jīng)驗,。1997年,，公司56%的業(yè)務(wù)來自于汽車行業(yè)客戶。但在之后十年里,，由于整體經(jīng)濟滑坡以及公司業(yè)務(wù)單一化的問題,，Thogus公司決定尋求新的利潤增長點。
發(fā)現(xiàn)Stratasys公司
2008年,，公司創(chuàng)始人杰克•湯普森的外孫馬特•拉文接任公司總裁,。他對Stratasys公司（一家專門從事生產(chǎn)原型添加制造設(shè)備和塑料部件的企業(yè)）的了解已經(jīng)有將近10年的時間。受到Stratasys公司產(chǎn)品研發(fā)技術(shù)的啟發(fā),，拉文找到了Thogus公司新的發(fā)展方向以及對現(xiàn)存問題的解決辦法,。拉文決定將公司轉(zhuǎn)型為小批量模具制造企業(yè)，采用Stratasys的熔融沉積成型（FDM）系統(tǒng)生產(chǎn)定制模具和高工程化材料,。定位為小批量生產(chǎn)后,，Thogus精簡了制作流程，與高成本的制作車間相比具有優(yōu)勢,。拉文回憶說：“作為公司總裁,，我的第一個重要決定就是購置兩臺Fortus 400mc設(shè)備用來輔助完成產(chǎn)品研發(fā)，同時通過這種技術(shù)給客戶帶來更多的方便和實惠,。Stratasys設(shè)備使用的熱塑材料與我們過去在注塑建模流程中所采用的材料相同,，而且，我們可以先小批量制作一些部件樣品,，等客戶確認后再開始制作造價昂貴的生產(chǎn)模具,。”
其實在購買第一套Fortus 3D制作系統(tǒng)之前,，拉文的想法就已經(jīng)得到了證實,。他回憶說：“我們訂購FDM設(shè)備之后，Stratasys公司同意在設(shè)備沒有到貨之前由他們親自幫我們制作部件原型,。一個客戶委托我們?yōu)樗麄兊捻椖恐谱魉璧牟考?，但這個部件無法按照原有設(shè)計方案制作，我們只能重新設(shè)計,，然后分別按照原有方案和新設(shè)計方案制作出部件模型,，讓客戶選擇。結(jié)果,，客戶的客戶從國外趕來審核產(chǎn)品,，并馬上敲定了合同。我們也贏得了60萬美元的項目,。也就是說,，設(shè)備還沒有到貨,，我們實際上已經(jīng)收回了購買第一臺設(shè)備的成本?！?/P>
看到了Stratasys設(shè)備給公司帶來的好處,，拉文又追加投資幾百萬美元,，購置了Stratasys公司的其他高新技術(shù)設(shè)備,，包括兩臺Dimension SST 1200es三維印刷機、一臺平滑站以及一套Fortus 900mc立體制作系統(tǒng),。拉文表示：“我們對Stratasys公司的技術(shù)非常有信心,。我們購買了Stratasys公司提供的所有材料，包括ABSplus,、ABSi,、ABS-M30、PC-ABS,、PC,、ULTEM 9085和PPSF/PPSU等材料。這些材料在我們的設(shè)計概念構(gòu)思,、功能原型制作,、原型模具制作、過濾,、機械手末端工具以及最終生產(chǎn)環(huán)節(jié)都有所使用,。”
有關(guān)FDM優(yōu)勢的數(shù)據(jù)
從2008年開始,，Thogus公司員工數(shù)量拓展為86名,，其中31人是在2010年聘用的。公司在2010年的收入比2009年增加了76%,，業(yè)績的成長在很大程度上要歸功于Stratasys公司的FDM技術(shù),，不僅簡化了制作流程，還為客戶節(jié)省了開支,。拉文說：“其實道理很簡單,，低價者勝出。我們提供的產(chǎn)品報價比其他注塑企業(yè)要低很多,，所以我們有信心贏得訂單,。”
2009年1月的時候Thogus公司還沒有一名正式的工程師,，而現(xiàn)在公司已有15名工程師,，涉及塑料、土木,、機械,、生物醫(yī)藥和化學等多個學科,。拉文說：“通過在業(yè)務(wù)中引入工程設(shè)計，我們的客戶可以更快,、更高效地開發(fā)產(chǎn)品,。”拉文認為Stratasys公司的FDM技術(shù)代表著塑料加工,、制造和產(chǎn)品開發(fā)的未來,。他說：“今后定制服務(wù)的需求量會越來越大，也就是根據(jù)客戶的要求小批量制作產(chǎn)品,?！?/P>
非傳統(tǒng)智慧
Vitamix是一家商業(yè)混合機器制造企業(yè)，他們以前一直委托當?shù)氐姆?wù)機構(gòu)制作SLA原型部件,，后來Thogus公司向他們介紹了由熱塑材料制成的原型部件,。拉文說：“我們向他們說明我們的設(shè)備能夠給他們節(jié)省大量時間和開支，他們非常贊賞,，因為和其他材料相比,，我們的部件具有更好的強度，完全可以勝任部件的功能檢測,?！?/P>
拉文甚至勸說Vitamix公司自己也購買一套Stratasys FDM設(shè)備。Vitamix聽取了他的建議,。拉文說:“Vitamix的項目時間要求都非常緊,，他們自己完成不了的工作就交給我們來做。由于設(shè)備提高了制作速度,，實際上,，客戶委托我們的工作量更多了?！?/P>
FDM簡化生產(chǎn)流程
除了對注塑業(yè)務(wù)進行革新以外,，拉文還發(fā)現(xiàn)FDM在生產(chǎn)車間也發(fā)揮著重要作用?！拔覀兊暮芏嘣椭谱鞴ぷ鞫加袝r間快,、周期短的特點。借助Stratasys公司的FDM技術(shù),，只要有一個CAD文件,，就可以在幾小時內(nèi)制作完成部件樣品。而且,，我們制作的部件,，客戶可以用它來進行功能檢測。引進FDM設(shè)備以后，我們發(fā)現(xiàn)它的作用不僅在于原型制作,，現(xiàn)在它已經(jīng)融入了我們的生產(chǎn)流程,。”
FDM對Thogus公司業(yè)務(wù)的各個環(huán)節(jié)都起到了積極作用,。拉文說：“設(shè)備有自動化功能和機械人,。有了它，我們只需要用3D設(shè)計圖就可以制作出機械臂末端工具,，重量比鋼制或者鋁制部件輕70%-90%,。而且24小時內(nèi)就可以制作完畢?！?/P>
拉文發(fā)現(xiàn),，F(xiàn)DM的技術(shù)優(yōu)勢直接降低了車間的人工成本。他說：“無論是什么行業(yè),，F(xiàn)DM都可以起到積極作用。我不知道還有哪種技術(shù)像FDM一樣好,?！?/P>
拉文對FDM的優(yōu)勢大加贊賞，他說：“我認為Stratasys的FDM技術(shù)代表著制造業(yè)的未來,。FDM技術(shù)可以幫我們完成以前無法實現(xiàn)的工作,，在廠房自動化、安裝,、高級原型制作,、產(chǎn)品驗證、工具制作等方面,，每年可以為公司節(jié)省15萬美元,。我真無法想象沒有FDM技術(shù)會是怎樣。它就像電子郵件一樣必不可少,?！?/P>
當被問及FDM技術(shù)如何徹底改變了Thogus公司的業(yè)務(wù)模式，馬特•拉文回答說：“所有的廠家都希望把自己的產(chǎn)品更快地推向市場,，縮短產(chǎn)品開發(fā)周期,。在這個世界上有一種資源是你用錢買不到的，那就是時間,，而FDM設(shè)備就為我們節(jié)省了大量寶貴時間,。”
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