Treehouse Digital靠近英國南海岸的海濱城市伯恩茅斯,，由六名好友共同創(chuàng)辦，他們曾在樹屋中一起玩耍,，扮演他們喜歡的電影和電視角色,，度過了愉快的童年。

顯然，這為他們養(yǎng)成創(chuàng)作思維提供了肥沃的土壤,。直到成年之后,，他們?nèi)员３种?lián)系。2017年,，他們成立了Treehouse Digital,，并憑借《Treaters》在傳統(tǒng)實景影片攝制領(lǐng)域開啟了職業(yè)生涯，而那也是他們系列恐怖短片計劃《ScaryTales》中的首部作品,。

很快,，這些朋友們發(fā)現(xiàn)自己被虛擬制片這個新興世界吸引了。2019年,，他們初次嘗試了攝像機內(nèi)視效,，而現(xiàn)在，這家公司已成功轉(zhuǎn)型,，為電影和電視行業(yè)提供全面的虛擬制片服務(wù),，但同時也沒有放棄原創(chuàng)內(nèi)容的制作。

2021年10月,，他們發(fā)布了《The Well》,，這是一部完全在虛幻引擎中創(chuàng)作的恐怖短片，也是公司首次嘗試全CG制片,。

從實景拍攝到全CG動畫

正如《The Well》的聯(lián)合編劇兼導(dǎo)演Peter Stanley-Ward所解釋的那樣,，Treehouse Digital之所以能將業(yè)務(wù)擴展到動畫內(nèi)容創(chuàng)作領(lǐng)域，必須歸功于虛幻引擎中不斷完善的電影制作工具集,。

“我們一直深受動畫的影響,，”他說，“在實景拍攝中,，我們通過仔細斟酌電影攝制的各個方面,，如美術(shù)方向、拍攝地和拍攝選項,，形成了一套標志性的外觀,。我們一直夢想著找到一個交匯點,，兩個世界將在那里結(jié)合到一起,，因此我們一直關(guān)注著虛幻引擎的發(fā)展。我們知道,，不同的世界將在這里產(chǎn)生碰撞,。”

事實上,，《The Well》的最初構(gòu)想源自一部實景短片,。“我們喜歡在孩子們之間傳播的嚇人故事，”編劇Natalie Conway說,，“篝火場景是一個傳統(tǒng),，可以追溯到這些故事開始的時候，短時間內(nèi)不會消失,。我們采用了這一原則,，也為我們的故事添加了一些視覺效果?！禩reaters》是一部實景短片,，但我們想完全控制它的外觀和風(fēng)格，所以我們在一個帶有數(shù)字背景墻的工作室中拍攝了整部影片,。這是一次有趣的練習(xí),，也為制作風(fēng)格化短片樹立了首個典型?！禩he Well》明顯是我們下一部《ScaryTale》短片的最佳選擇,。

這部影片的制作人Chris Musselwhite繼續(xù)講起了這段故事?！半S著我們研究的深入,，我們越來越明顯地看到，要制作這部影片,，唯一方法就是完全使用引擎,。”他說：“它本身就非常適合使用這種技術(shù),。對我們來說,，這是一場真正的勝利，因為我們找到了理應(yīng)使用這種技術(shù)為其注入生命力的東西,，而不是試著將敘事融入一項技術(shù)中,。”

對虛擬制片主管Paul Hamblin來說,，使用虛幻引擎是一個輕松的決定,。“虛幻引擎對于我們的小團隊來說非常友好,，我們可以毫不猶豫地選擇它作為初探全CG內(nèi)容的主要平臺,。”他說,，“虛幻引擎的影片制作工具極易上手,，這是最吸引我們的一件事?！?/p>

他又提到了虛幻引擎的內(nèi)置非線性電影編輯器：“而且,，虛幻引擎的工作方式也充分考慮到了影片制作者，這一點也讓我們欣喜，例如,，當我們了解Sequencer并體會到它的強大之后,，我們就被迷住了?！?/p>

確定敘事方式

團隊對劇本感到滿意之后,，他們就開始整理一些關(guān)于拍攝位置和服裝的情緒板，并由概念美術(shù)師Steve Trumble充實環(huán)境和井本身的外觀,。他們還使用了以前在實景項目中合作過的演員,，讓他們分別扮演作品中的四個角色。

同時,，他們開始將劇本改編成動態(tài)分鏡,，即影片的粗略動畫初稿。

“這讓我們感覺故事在視覺上是可行的,?！盤eter說，“在這個過程中,，我們甚至對劇本做了一些修改,，因為我們發(fā)現(xiàn)有些地方不如其他地方好。這樣做之后,，分鏡幾乎成了劇本的另一份草稿,。”

MetaHuman Creator登場

就在此時,，免費的MetaHuman Creator搶鮮體驗計劃啟動了,，任何人都可以通過它快速輕松地制作出具有完整綁定的逼真數(shù)字人類。此前,，團隊一直在探索多種現(xiàn)有的角色創(chuàng)作方案,。

“我們得到了一些不錯的結(jié)果，那時,，我們打算采用更加風(fēng)格化的表現(xiàn)手法,，”影片的動畫導(dǎo)演兼剪輯師Tom Saville說，“但當MetaHuman發(fā)布后,，我們無法忽視它的光彩,，更何況它還是專為虛幻引擎打造的。我們突然有了信心,，可以將角色做得更逼真,，我們以前做夢都沒有想過,，這個過程能夠如此之快,。”

“對我們來說，它掀起了一場變革,，”Peter表示同意,，“時機十分湊巧，因為當時我們正在思考,，如何將這些角色制作得栩栩如生,？怎樣表現(xiàn)他們的動作？我們要如何為他們制作動畫,？當MetaHuman出現(xiàn)后,，不用多說，這就是我們需要的方法,?！?/p>

MetaHuman Creator提供了源自高質(zhì)量掃描數(shù)據(jù)的預(yù)設(shè)，通過雕琢和混合一系列預(yù)設(shè),，你可以創(chuàng)作出新角色,。憑借其高度直觀的界面，任何人都可以在幾分鐘內(nèi)制作一個體態(tài)逼真的自定義角色,，然后在幾個小時內(nèi)按照自己的要求徹底完善它,。

“我們能夠看到一個角色迅速變得栩栩如生，這個過程就像選演員一樣,?！盩om說，“主要是因為我們擁有拍攝實景影片的工作背景,，所以對這個過程感到非常熟悉,。”

完善角色

在MetaHuman Creator中制作出四個令自己滿意的角色后,，團隊將角色導(dǎo)出到了Maya,，為其定制服裝和頭發(fā)。

團隊在Marvelous Designer中設(shè)計和縫合服裝,，并模擬它套在角色身上時的樣子,，以實現(xiàn)自然的懸垂感，然后在ZBrush雕刻出精美的細節(jié),，如精致的褶皺和墊肩,。接下來，他們必須在Maya中將服裝綁定到MetaHuman的骨架上,。

“我們選擇了有意義的特定關(guān)節(jié),，因為它們貼近服裝，”CG負責(zé)人Doriana Re說,?！叭缓?，我們將MetaHuman身體的蒙皮權(quán)重復(fù)制到了服裝上，并稍微調(diào)整了權(quán)重繪制,?！?/p>

然后，他們將服裝導(dǎo)入虛幻引擎,，使用其內(nèi)置的物理引擎在需要的地方添加模擬,。

當為服裝、主要道具（如井本身）,、妝容和皮膚細節(jié)添加紋理時,，他們選擇了Substance Painter，甚至還用它添加了Trish手指甲內(nèi)的污垢,。另一方面,，角色頭發(fā)的Groom，甚至是Trish的羊毛帽,，都是通過Maya的內(nèi)置插件Xgen制作的,。

在實時管線中迭代

當制作過程快要結(jié)束時，團隊已完成了角色的創(chuàng)作,，也將其導(dǎo)入到了虛幻引擎中,，并設(shè)置好了光照，但Peter感覺主角Trish身上還少了些什么,。他們決定在Substance Painter中為Trish添加面部彩繪,，看看效果。

“這些面部彩繪讓Trish表現(xiàn)出了她應(yīng)有的樣子,?！盤eter說，“這個例子很好地說明了,，有了實時管線,，你就能不斷做出改進。在前進過程中,，你可以不停地做出創(chuàng)作決定,，不斷完善角色，故事也將隨之發(fā)展,?！?/p>

Chris對此做出了詳盡說明?！皩崟r流程與我們的創(chuàng)作風(fēng)格非常搭,，”他說，“我們能夠根據(jù)最終畫面的外觀做出適當?shù)墓适聞?chuàng)作決定,，可以在完全虛擬的世界里運用實景拍攝中的決策方法,。

“一個很好的例子就是,，我們在影片發(fā)布前的24小時內(nèi)改寫了它開頭的30秒。我們已經(jīng)有了一個開頭,，但從全片角度看,，我們認為自己可以將故事講得更好,。所以我們又回到了Sequencer中,。這個過程非常快,，那時我們對它充滿信心,，感覺就和使用實體攝像機快速拍攝一樣。如果無法實時得到結(jié)果,，我們絕不會嘗試這樣做,。”

捕捉和微調(diào)動作

動畫的演員陣容和角色準備就緒后,，就可以開始安排動作捕捉的拍攝了,。Xsens套裝可用于捕捉身體表演，而面部則用Faceware捕捉,。

“所有套裝數(shù)據(jù)都會被記錄和備份到它們各自的系統(tǒng)中,，但是我們也會將所有這些數(shù)據(jù)實時流送到虛幻引擎中，這樣,，我們就可以通過模型看到演員如何詮釋他們的角色,。”Chris解釋說,。

團隊結(jié)合使用預(yù)覽和現(xiàn)場監(jiān)視攝像機,，制作了表演選輯，然后開始將它們篩選到剪輯中,。然后,，他們使用一雙StretchSense手套記錄復(fù)雜的動作，用來完善這些選輯中的手指動畫,，并在Sequencer中將這些動作應(yīng)用至原來的動畫,。

使用Xsens應(yīng)用程序進行處理后，團隊發(fā)現(xiàn),，運動捕捉數(shù)據(jù)相對準確,，從捕獲的體積來看，效果不錯,，只需要對肢體或身體的位置做一些調(diào)整,。面部表演數(shù)據(jù)也是如此。

“總體來說,，它打下了非常好的基礎(chǔ),，但要準確表現(xiàn)嘴唇動作和表情,，我們還需要在關(guān)鍵幀方面加把勁?！盋hris說,。她還解釋說，他們是使用虛幻引擎的面部控制面板完成這項任務(wù)的,?！皩⒃嚺溺R頭烘焙到控制面板中之后，我們不僅能夠在其中整理數(shù)據(jù),，還可以挖掘演員表演中的微妙之處,。”

“無需使用外部軟件,，在引擎中即可整理和調(diào)整動畫,，這非常自由?！盩om說,，“為了改善鏡頭，我們會不斷對一切做出細微調(diào)整,。例如重新定位視線目標,，這是創(chuàng)造自然畫面的關(guān)鍵?！?/p>

添加最終潤色

當確定最終表演和攝像機角度后,，環(huán)境就被搭建起來了。有三個主要位置：通往水井的開放道路,、井上和井下,。

為了創(chuàng)建和設(shè)置環(huán)境，團隊采用了化整為零的方法,。他們使用各種Quixel Megascans資產(chǎn)（可在虛幻引擎中免費使用）和商城資產(chǎn)布置樹木,、樹根和其他物體。對于特定元素（如重點展示的樹木和樹根）,，他們會從零開始設(shè)計和建模,，或修改其他資產(chǎn)得到想要的結(jié)果。

他們使用Waterline PRO制作井水,，并在攝像機鏡頭外放置了一個球體,，用于創(chuàng)造定制的水波。通過添加各種經(jīng)過修改的光源,，并為井壁和主角創(chuàng)造偽焦散光照,，他們便營造出了令人毛骨悚然的水下氛圍。

接下來,，團隊借助虛幻引擎的體積云和天空大氣控制每個位置的氣氛,?！巴ㄟ^精確控制云的密度、高度和移動,，我們能夠非常細致地調(diào)整作品的基調(diào),，”Paul說，“這為拍攝營造出了一種更自然的感覺,，因為它們表現(xiàn)得像真正的云,，而不是天空球或數(shù)字繪景?！?/p>

團隊還使用虛幻引擎的內(nèi)置粒子視效系統(tǒng)Niagara添加了飄落的樹葉和塵埃,，作為對畫面的最后補充,。

虛幻引擎中的最終渲染

一切就緒之后,，由于在虛幻引擎中工作效率非常高，團隊能夠像對待拍攝日那樣處理最終渲染流程,。

“我們會記錄鏡頭試拍,，在Adobe Premiere中查看它，判斷是否需要調(diào)整光源或改善角度,，然后推出另一個版本,。”Chris說,，“如果我們感到滿意,，就會繼續(xù)前進。這和實景片場中的工作非常相似,，先要完成走位,，然后在顯示器中查看效果，調(diào)整光照,，讓演員就位,，再開始拍攝?！?/p>

最后一個階段是在顏色分級作業(yè)中敲定影片的外觀,，他們使用Adobe Premiere中的Lumetri添加膠片顆粒、邊緣模糊和自然泛光,，再通過Red Giant加上一些后期處理效果,，如鏡頭畸變和少量漫反射?！斑@確實增強了最終外觀,，而且，因為我們能夠通過虛幻引擎渲染無損的圖像序列,，這使我們在鏡頭中有了很大的選擇余地,?！盩om說。

Treehouse Digital的后續(xù)計劃

有了這第一次的全CG制片經(jīng)驗后,，Treehouse團隊打算趁熱打鐵,。他們已為《ScaryTale》中的下一個故事展開了前期制作，預(yù)計將于2022年的萬圣節(jié)發(fā)布,，同時也在積極尋找更多項目,。

“很明顯，這項技術(shù)正在開辟一種全新的視覺化敘事方式,，在未來,，一小群志同道合的美術(shù)師可以走到一起，創(chuàng)作美妙,、真實的故事,，引起世界各地觀眾的共鳴?！盤eter說,，“我們不會希望回到過去。我們看到,，這種技術(shù)正以許多激動人心的新方式為世界和角色注入生命力——這才是真正適合我們Treehouse的方法,。

“對我們來說，《The Well》不同于其他任何項目,，它讓我們感到振奮,、愉快、自由,，也適當?shù)貫槲覀冎圃炝颂魬?zhàn),。它帶來了嚴峻的考驗，但萬圣節(jié)結(jié)束時,，我們就迫不及待地想要回到虛幻引擎中,，制作更多內(nèi)容?！?/p>